Lectures du mardi de la 6e semaine du temps ordinaire, année paire. 17 02 2026

Commentaires de Marie-Noëlle Thabut à l’occasion du 22^e dimanche du temps ordinaire, année B. Ce jour-là, l’extrait lu en 2^e lecture (Jc 1, 17-18.21b-22.27) a les versets 17 et 18 en commun avec la 1^ère lecture d’aujourd’hui.

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     Mes frères bien-aimés,
17 les présents les meilleurs, les dons parfaits,
     proviennent tous d’en haut,
     ils descendent d’auprès du Père des lumières,
     lui qui n’est pas, comme les astres,
     sujet au mouvement périodique
     ni aux éclipses.
18 Il a voulu nous engendrer
     par sa parole de vérité,
     pour faire de nous comme les prémices
     de toutes ses créatures.
21 Accueillez dans la douceur
     la Parole semée en vous ;
     c’est elle qui peut sauver vos âmes.
22 Mettez la Parole en pratique,
     ne vous contentez pas de l’écouter ;
     ce serait vous faire illusion.
27 Devant Dieu notre Père,
     un comportement religieux pur et sans souillure,
     c’est de visiter les orphelins et les veuves dans leur détresse,
     et de se garder sans tache au milieu du monde.
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LA NOUVELLE VIE DES BAPTISÉS

Quittant la Lettre aux Éphésiens qui nous a accompagnés pendant plusieurs semaines, nous entrons dans la Lettre de Jacques : nouvel auteur, nouveaux destinataires ; et donc nouveau style, nouveau langage. Finies les grandes envolées et la méditation émerveillée sur le mystère du Christ. Finies ? Du moins apparemment. Car si le style de la lettre de Jacques semble moins enflammé, il résonne pourtant de la foi au Christ. Dès le premier verset, par exemple, il se présente : « Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ… »

Dans notre texte de ce dimanche, tout se passe comme si le prédicateur s’adressait à des nouveaux baptisés, ceux qu’on appelait les « néophytes » (littéralement « nouvelles plantes »). Comme faisait saint Cyrille de Jérusalem dans ses « Catéchèses » (appelées « Mystagogiques » parce qu’elles sont une « découverte à partir des mystères ») Jacques invite ses nouveaux baptisés à explorer avec lui ce qui sera désormais leur nouvelle vie. Désormais ils vivront dans le don de Dieu, dans la lumière de Dieu (v. 17-18), dans la parole de Dieu (v. 21) : ainsi renouvelés, ils se mettront au service des pauvres, à l’image du Christ (v. 22.27).

Tout d’abord, le prédicateur les invite à contempler le don de Dieu : « Les présents les meilleurs, les dons parfaits, proviennent tous d’en haut,     ils descendent d’auprès du Père des lumières » ; les Juifs déjà en étaient convaincus ; mais pour un chrétien, le don par excellence, le « présent le meilleur », le « don parfait » c’est Jésus-Christ : « Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils, son unique, pour que tout homme qui croit en lui ne périsse pas mais ait la vie éternelle. » (Jn 3,16).

On pense généralement que les lecteurs de Jacques étaient des chrétiens d’origine juive. Or on sait combien il était difficile pour les Juifs contemporains du Christ de reconnaître son origine divine ; est-ce pour cela que Jacques utilise, comme Jean l’expression « d’en-haut » « Les présents les meilleurs, les dons parfaits, proviennent tous d’en haut ») ?  L’évangile de Jean nous rapporte que Jésus y a insisté à plusieurs reprises : « Vous êtes d’en-bas ; moi, je suis d’en-haut ; vous êtes de ce monde, moi je ne suis pas de ce monde. » (Jn 8,23). Et dans les évangiles des dimanches précédents, nous avons entendu le discours de Jésus sur le pain de vie (toujours dans l’évangile de Jean) : « Je suis descendu du ciel non pour faire ma volonté, mais pour faire la volonté de celui qui m’a envoyé. » (Jn 6,38). « Moi, je suis le pain vivant, qui est descendu du ciel » (Jn 6,51). Être baptisé, c’est tout simplement accueillir ce don gratuit de Dieu qui nous fait partager la vie de son Fils. Don gratuit, assurément, Jacques le répète : « Il a voulu nous engendrer par sa parole de vérité » (v. 18).

LE NOUVEAU NOM DES BAPTISÉS : LES « ILLUMINÉS »

Cette vie nouvelle, les baptisés l’accueillent comme une lumière au milieu des ténèbres de l’humanité. Dans les débuts de l’Église, on appelait les baptisés les illuminés, et lorsque la procession des nouveaux baptisés s’avançait dans la nuit pascale, on entendait résonner la prophétie d’Isaïe et on la voyait se réaliser : « Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une grande lumière. Sur ceux qui habitaient le pays de l’ombre, une lumière a resplendi. » (Is 9,1) ; on sait à quel point cette image de la lumière était parlante pour les premiers chrétiens. Jean a retenu cette phrase de Jésus : « Je suis la lumière du monde. Celui qui vient à ma suite ne marchera pas dans les ténèbres ; il aura la lumière qui conduit à la vie. » (Jn 8,12). Alors l’expression de Jacques prend toute sa dimension : la foi consiste justement à reconnaître en Dieu le « Père des lumières ». Dans la célébration du Baptême, les catéchumènes manifestaient leur résolution de ne lever les yeux désormais que vers cette lumière-là ; la seule qui ne connaisse ni changements ni éclipses ! « Les présents les meilleurs, les dons parfaits, proviennent tous d’en haut, ils descendent d’auprès du Père des lumières, lui qui n’est pas, comme les astres, sujet au mouvement périodique ni aux éclipses. »

Autre thème de cette méditation baptismale, la Parole : « Il (Dieu) a voulu nous engendrer par sa parole de vérité » (v. 18). La Parole était au centre de la vie des Juifs, elle est encore au centre de la vie des baptisés, puisque, pour eux, le Christ est lui-même la Parole de Dieu donnée pour que le monde ait la vie. Comme dit Jean dans le prologue de son évangile : « Au commencement était le Verbe et le Verbe était tourné vers Dieu et le Verbe était Dieu… Le Verbe était la vraie lumière qui, en venant dans le monde, illumine tout homme… À ceux qui l’ont reçu, à ceux qui croient en son nom, il a donné de pouvoir devenir enfants de Dieu. » (Jn 1) Jacques, lui, joue sur le mot « néophyte », nouvelle plante ; il dit « La Parole de Dieu (a été) semée en vous ».¹

Alors, comment pourrait-elle ne pas porter les fruits que Dieu en attend ? « Accueillez dans la douceur la Parole semée en vous : c’est elle qui peut sauver vos âmes. » Mais comme tous les prophètes de tous les temps, Jacques n’ignore pas que Dieu ne contraint jamais personne : ses dons sont sans conditions, mais nous restons libres de nos comportements, on ne le sait que trop. D’où l’exhortation finale : « Mettez la Parole en pratique, ne vous contentez pas de l’écouter ; ce serait vous faire illusion. Devant Dieu notre Père, un comportement religieux pur et sans souillure, c’est de visiter les orphelins et les veuves dans leur détresse, et de se garder sans tache au milieu du monde. »
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Note

1 – Les Juifs du temps de Jésus utilisaient volontiers cette image inspirée de l’agriculture ; par exemple, une bénédiction juive du temps du Christ disait : « Béni es-tu, Seigneur notre Dieu, qui nous as donné la loi de vérité et qui as planté en nous la vie éternelle. » (citée par F. Manns dans « Une approche juive du Nouveau Testament » page 270).